Boneka berasal dari istilah Portugis boneca adalah sejenis mainan yang dapat berbentuk macam-macam, terutamanya manusia atau hewan, serta tokoh-tokoh fiksi. Boneka bisa dikatakan salah satu mainan yang paling tua, karena pada zaman Yunani, Romawi ataupun Mesir kuno saja boneka sudah ada.Memang boneka adalah mainan menarik, apakah itu barbie atau dakocan. Boneka di awal masa peradaban dulu berbeda
fungsi dengan boneka zaman sekarang.Saat itu boneka lebih berfungsi
religius.Beberapa yang di temukan di wilayah Prancis hingga selatan
wilayah Uni soviet (dulu) diduga asalnya dari periode terakhir
Paleotikum (+/- 40.000 SM).Karena wujudnya perempuan, diduga mereka
reprentasi dewi kesuburan.Boneka patung itu di kenal dengan nama
Venus.Yang terkenal Venus Willendorf, ditemukan di Willendorf, Jerman.
Banyak boneka antik digali dari kuburan, seperti boneka tanah liat bakar di pekuburan Mesir.Ada kepercayaan, boneka itu akan melayani roh si mati di akhirat nanti.Di Mesir di temukan pula jenis yang masih amat sederhana.Boneka dari masa 3000-2000 SM itu hanya berupa selempeng papan berbentuk seperti alas sandal jepit dengan permukaan di cat pola geometris.Barangkali karena bentuknya demikian itu ada yang menyebutnya boneka pedal.
Namunagaknya boneka sejak dulu sudah menarik perhatian anak-anak.Di lingkungan suku Indian Hopi misalnya.Meski berfungsi religius, boneka kachina mereka kadang di berika pada anak-anak untuk mainan.Boneka juga kadang ditemukan di kubur anak-anak Mesir.Boneka di kuburan Yunani dan Romawi dari tahun 300-200 SM malah memiliki engsel, sehingga tangan –kakinya bisa digerakkan.Tidak di ketahui apakah mereka berfungsi sebagai benda religius atau cuma mainan.
Gadis-gadis Yunani menjelang menikah meninggalkan bonekanya di altar Artemis, Dewi Kesuburan, untuk menunjukkan mereka telah membuang kebiasaan kekanak-kanakan.Gadis Syria yang siap menikah menggantung boneka di jendela rumah.Di Afrika Selatan, antara Mfengu dan negara bagian Orange Free, calon pengantin mendapat boneka yang harus di simpan agar cepat punya anak.Setelah anak pertama lahir, ia menerima boneka lagi untuk “memancing” anak kedua.
Namun di abad pertengahan (400-1500), sedikit sekali catatan mengenai boneka yang di tenukan.Hanyalah boneka kain di pekuburan Koptik di Akhmim, Mesir, dari tahun 500-600-an.
Dulu boneka untuk orang dewasa dan anak-anak sama bentuk dan dandanannya. Ini karena kala itu anak-anak masih di anggap sekedar miniatur orang dewasa.Ia diharapkan sudah bersikap dewasa.Baru pada tahun 1700-an, boneka khusus untuk mainan anak-anak muncul.Belakangan, muncul pula boneka bayi yang “lahir” tahun 1850.
Kemajuan mekanis yang membuat boneka semakin hidup di awali oleh temuan –temuan abad XIX.Mata merem dengan bantuan kawat di temukan tahum 1810. Boneka bisamengucap”mama-papa” di tahun 1830.Bahkan di tahun 1889 Thomas A. Edison membuat boneka yang bisa “bernyanyi” karena di lengkapi gramafon mini.Tahun 1862, boneka mulai bisa “berjalan”, meski terus disempurnakan hingga tahun 1950-an.Bahannya pun beragam, mulai dari kayu, porselin, lilin, kertas, hingga muncul boneka plastik tahun 1940-an. Dan sampai saat ini boneka-boneka terkenal sudah banyak bermunculan,seperti boneka barbie, angry bird, boneka si unyil, sampai boneka tokoh-tokoh kartun terkanal.
Kalau kita ingin meniti kembali perjalanan boneka, dimuseum bonekalah tempatnya.Disana di pamerkan berbagai jenis boneka yang pernah ada di muka bumi.Yaang terkenal antara lain Bethnal Green Museum di London dan Musee Carnavalet di Paris.Dan juga museum Nasional Jerman di Nurnberg dan museum Mainan Jerman di Sonneberg.Kedua kota memang punya sejarah sebagi pusat pembuat boneka.
